Gimė olandų kilmės ūkininko šeimoje Kinderhook kaime Niujorko valstijos rytuose. M. van Burenas buvo pirmasis JAV prezidentas, gimęs jau savarankiškumą išsikovojusiose Valstijose. Mokėsi vietos mokykloje, vėliau baigė Claveracko kolegiją. Šešerius metus privačiai mokėsi teisę, 1803 m. tapo advokatu. Anksti pradėjo domėtis politika. Buvo trečiojo JAV viceprezidentoA. Buro rėmėjas. Nuo 1812 m. iki 1820 m. Niujorko valstijos Senato narys. 1820 m. JAV prezidento rinkimuose balsavo už Dž. Monro. 1821 m. išrinktas į JAV Senatą. Jis taip pat yra vienas iš dviejų prezidentų (kartu su Tomu Džefersonu), kuris buvo ir JAV valstybės sekretorius, ir viceprezidentas, ir prezidentas.
Jo prezidentavimas kritikuojamas dėl sukelto ekonominio sunkmečio.